ライバルが手塩にかけて育てた逸材を……

――スペインで、久保はどれくらい知られている？

「バルセロナでは知られていたが、これまでマドリードの街では無名だった。しかし、マドリーがクラブのサイトで獲得を発表し、プレー動画を載せた。今では、スペインのサッカーファンのほとんどが知る存在となったはずだ」

――ライバルクラブの下部にいた選手ということで、マドリーのサポーターから拒絶反応は起こらないのか？

「それはない。ライバルクラブが手塩にかけて育てた逸材を横取りできて、クラブは鼻高々。サポーターも『フロントはいい仕事をした』と喜んでいる。クボがマドリードへ着いたら大歓迎されるはずだ」

――久保がマドリードへ渡るのはいつ頃になりそうか？

「マドリーのプレシーズンキャンプは、7月中旬に始まる。南米選手権が終わったら一旦日本へ帰り、7月中旬までにスペインへ来て、それからトップチームの北米ツアーに帯同するはずだ」

　17日、久保は南米選手権のグループステージ最初のチリ戦にフル出場。チームは完敗を喫したが、ドリブルで2人、3人を抜いたり惜しいシュートを放つなど才能の片鱗を世界に示した。このプレーぶりが続けば、スペイン国内での注目度もさらに上がってくるだろう。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。