マンUは既存の主力がどうなるか

　得失点差で昨季3位のマンチェスター・ユナイテッドは、ドニー・ファン・デ・ベークという創造力を加え、チェルシーに引けを取らない戦力を備えている。アヤックスから移籍した23歳の逸材は、今年1月に加入したブルーノ・フェルナンデスがトップ下で大ヒットしたチームにおいて、9月19日の今季初戦からオレ・グンナー・スールシャール監督による起用法も楽しみだ。

　しかし、既存の主軸は大きな「？」付き。守護神のダビド・デ・ヘアは、度重なるミスで2年前から落ちる一方の存在感と信頼度を取り戻すことができるのか？ 華もある中盤の核とはなれずに4年が過ぎたポール・ポグバは、今季こそコンスタントに実力を発揮できるのか？
　そして、史上最高額のDFとして真価が問われる移籍2年目を前に、ホリデー先のギリシャで警察沙汰となり、執行猶予付きだが2年近い禁固刑を言い渡されて控訴審を控えるハリー・マグワイアの精神状態は？

トップ4に食い込めそうなクラブは？

　欧州出場枠を争う他クラブがトップ4に食い込む可能性はどうか。 

　昨年の今頃、国内では「ビッグ6時代」の終焉を予想する声も聞かれた。ところが、2019-20シーズンが終わってみれば、ビッグ6以外のトップ6メンバーはレスターのみ。そのレスターにしても、シーズンの大半をトップ4で過ごしていながら、最終的にユナイテッドとチェルシーに抜かれた5位だった。

　終盤戦に疲れが見えたウルブズは前年と同じ7位に落ち着き、エバートンは、シーズン半ばでチームを受け継いだカルロ・アンチェロッティが、「キャラクター」や「モチベーション」の不足を嘆く状態。昇格1年目だったシェフィールド・ユナイテッドがクラブ史上初の欧州参戦を匂わせたものの、結局は45年ぶりの最高順位ではあるが9位に終わった。

　チェルシーとユナイテッドにトップ4争いを挑む筆頭格となるべきはトッテナムだろう。資金力も合わせた底力を持つビッグ6の一員は、まさかの下位に落ちた昨季途中にジョゼ・モウリーニョを新監督に迎え、6位フィニッシュで帳尻を合わせた。

　その昨季を追ったアマゾンのドキュメンタリー作品『オール・オア・ナッシング』の中で、ダニエル・レビー会長が口にした「トップ4と優勝トロフィー」は、もはや冗談混じりの「クリスマスの願い事」ではなく、今季の現実目標だ。エース兼キャプテンのハリー・ケインが、タイトル獲得を求めて移籍を望む可能性を考慮すれば、今季のノルマだとも言える。

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