短いイニングの中で、先を考えずに1人1人に向かっていき、アウトを重ねる中で自信を上積みしていく。

「自信というのは、投げて抑えて、初めて身につくものです。1人ずつアウトに取っていく。地道と言っていいのか分からないけど、それをやってきた結果が今です。彼は自信を持ってくれていい。登板までのあいだもいい調整をしてくれているし、これからイニングを伸ばせるように」

　育てながら勝つ。

　プロ野球やスポーツに限らずどんな業界であれ最高の理想形を、工藤監督は成し遂げたのだ。笑いも止まらないはずだ。

　そんな期待をプレッシャーではなく、力に変えてマウンドに立つ笠谷もまた頼もしい。

あの杉内をマネて……。

　ところで、笠谷の投げ方、どこかで見たことがある。

　実はプロ入り当初はワインドアップ投法だったが、かつてのホークスのエースである杉内俊哉を真似て今のフォームに辿りついた。投げる前に左手を高く上げるのはそのためだ。

　また、オフの自主トレは4年連続で和田毅に弟子入りして行っている。ホークスのファンにとっては夢膨らむサウスポーの融合が、笠谷という投手によって実現されようとしているのだ。

「和田さんと先発で2連勝とかしてみたいです」

　ぜひとも尊敬する先輩のように息の長い投手に育ってほしい。笠谷も和田と同じ早生まれだ。「ある程度年齢がいくと、早生まれって得なんですよ」。10年以上先の未来で、和田と同じセリフを言って笑っている笠谷に会いたい。