ニューカマーへのパスは減った。

　しかし、稀な出番を得た周囲の若者たちは自らのアピールに躍起になり、タイミングやコースがあっても、新入りの背番号18にパスを出そうとしない。本来なら、この状況でCFを任されるはずのオリジは新参者にそのポジションを譲り、左ウイングに回っている。胸中は穏やかではなかったかもしれない。

　ボールがこなければ、フィルミーノのように連携で崩すことも、クロップ監督が讃える「狭い場所でのボールコントロール」を見せることもできない。

　南野は多くのシーンで両手を下に広げてボールを欲しがったが、オリジやウィリアムスらは強引なフィニッシュに持ち込むばかり。特に南野が34分の絶好機を逃してからは、このニューカマーへのパスを選択する仲間が減っていった。

　そして70分に、南野はアレックス・オクスレイド・チェンバレンと交代でピッチを後に。オリジを前線の中央、中盤のカーティス・ジョーンズを左ウイングに動かすと、リバプールの流動性は高まり、71分には18歳のジョーンズが鮮烈なミドルを右のトップコーナーに収め、これが決勝点となった。

　12月下旬に就任した百戦錬磨のカルロ・アンチェロッティ新監督率いる、一軍のエバートンを見事に破ったわけだが、この勝利に南野の直接的な貢献は少なかったように思える。最前線のアタッカーとして、当たり損ないのヘディングによるシュート1本はちょっと寂しい。

クロップ監督の交代策に見える期待。

　しかしクロップ監督の見方は異なる。

「スーパーだ。際立っていたよ」と試合後の記者会見で南野の印象を問われた指揮官は、白い歯をこぼしながら話した。

「まさに我々が欲しかった選手だ。新天地での最初の試合、しかも今日のチームは全体練習を2回しかしていない。そんな状況でも、あれほどフットボールの理解力やスキル、姿勢を示したのだ。優れた選手だよ。また様々なシーンで、先陣を切ってプレスをかけてくれたことにも好感が持てる。疲れているようには見えなかったが、少しゆとりを持たせたかったので、交代させることにしたんだ」　

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