リリーフと先発は全く異なる職種。

　救援投手と先発投手は、マウンドで見る姿は同じだが、全く異なる職種だと言っても良い。

　今のプロ野球では、ローテーションに入った先発投手は中5～6日で、週1回しか投げない。この間、試合があってもベンチ入りすることは原則ない。先発投手は投手コーチやトレーナーとともに、ノースロー期間から徐々に投球数を上げて次の登板機会に備えるのだ。

　精神面では徐々にモチベーションを高めていき、次の対戦打者の情報なども頭に入れる。睡眠や栄養補給などにも気を使い、万全のコンディションに持っていく。先発投手に必要なのは「自分で自分をコントロールする」ことだ。

ほぼ毎日ブルペン待機の過酷さ。

　これに対し、救援投手は原則として「上がりの日」以外は、毎日ブルペンに待機する。セットアッパー、ワンポイント（シチュエーショナル）、クローザーなど持ち場によってブルペンで肩を作るタイミングは違うが、ほぼ毎日ブルペンで投げ込みをする。投げるかどうかは、ブルペンコーチが判断するが、試合展開によって刻々状況が変わってくる。

　それでもクローザーはセットアッパーとは異なり、投げるのは最終回と決まっているが、「今日は出番はないだろう」と思っていても中継ぎ投手が失点して、急遽マウンドに上がることもある。その中で、いつも少ない球数で肩を作らなければならない。

　何より「自分が打たれれば勝利を失う」という、ひりひりするような緊張感とともに登板するのだ。

　また救援投手は先発投手と異なるのは「自分の都合」ではなく、「チームの都合」でマウンドに上がる点だ。

　森繁和さんは「救援投手はブルペンで立ったり座ったりする間に消耗するんだよ」と言っていたが、その心身の過酷さは他のポジションの比ではない。

　喩えるならば先発と救援は医師で言えば勤務医と救急医くらい、仕事内容の差があるのではないかと思う。

　岩瀬仁紀（元中日）や、宮西尚生（日本ハム）のように救援投手というポジションに適応して数多くのセーブ、ホールドを上げる投手もいるが、1、2年救援のマウンドで活躍して消えていく投手も少なくないのだ。

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