「成長できた感じがする」

　かつて孤高の存在のようでもあった彼は、貧相な優越感とは別物のリーダーシップを持ち、後輩たちの存在を素直に次の成長への刺激に変えている。

「まあ、みんな仲良くやっている世界のようで、腹の底では『誰が一番なのか』『自分が一番になりたい』とみんなが考えている。だから……周吾とか陸也とか、彼らが争う輪に入れるのはうれしい。僕は一度、落ちるところまで落ちた。そこから彼らの輪に入れたことに、成長できた感じがする」

　最終戦、ケネディとのプレーオフは2ホール目まで、いずれも石川は劣勢だった。ティショットがグリーン右サイドにこぼれるピンチからパーセーブに2度成功し、ピンプレースが変わった3ホール目でこの日、18番で全選手中唯一となるバーディを奪って勝負を決めた。

「あんなに泥臭い人いるのか、とういくらいへばりついて行きました」

“アラサー”の成熟したプライドが言葉ににじんだ。

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