＜不動のナンバー10へ＞
田村優「したたかな司令塔」

　4年前、大仕事を終えて南アフリカへ向かうエディー・ジョーンズ氏と彼のオフィスで会い、いろいろな話をした。

　エディーさんはスーパーラグビーの世界へ転身することになっていたが（その後、電撃的にイングランドのヘッドコーチに就任する）、「2019」の日本代表についても話が及んだ。

「今回のチームから、4年後に残っているのは誰でしょう？」と私が質問すると、エディーさんは次のような名前を並べた。

「稲垣（啓太）は第1列の中心にならなければいけません。堀江（翔太）もまだ大丈夫でしょう。リーチ（マイケル）、ナキ（アマナキ・レレイ・マフィ）は世界を代表する選手になっているはずです」

　そして話はバックスにも及んだ。

「フミ（田中史朗）は年齢を重ねますから、後半に投入する役割に代わるかも。そして中心になるのは立川（理道）、福岡（堅樹）、松島（幸太朗）でしょう」

　そこに田村優の名前はなかった。田村は？　と私が尋ねると、エディーさんは少し間を置いた。

「田村には好不調の波があります。W杯は一発勝負です。もしも、不調の日が南アフリカ戦に来ていたらどうします？　田村は4年間かけて、信頼できる選手であることを証明する必要があるでしょう」

　2016年から日本代表はヘッドコーチにジェイミー・ジョセフ、アタックコーチにトニー・ブラウンを迎えたが、そのなかで競争を勝ち抜き、信頼を得たのが田村だった。