朝青龍「あの子は相当行くよ」

　そして、奮起した甥は4勝3敗と勝ち越し、今回の昇進と相成ったのだ。師匠の立浪親方はいう。

「入門前から、朝青龍はものすごく期待していました。『あの子は相当行くよ』とも言ってましたから」

　かつて、モンゴル力士第1号として来日した旭鷲山や旭天鵬らを弟弟子に持った立浪親方は、愛弟子の魅力についてこう語る。

「やはり“精神力”ですよね。実は、先場所もちょっとしたケガをしまして、『休場させようか』とも考えたのですが、結果、出場して勝ち越した。持って生まれた運動神経もそうですが、体幹、足腰も違う。並じゃないです。

　旭鷲山らもそうでしたね。ハングリーだし、私も現役当時、もっと頑張ろうと思えたのは、モンゴルの彼らの姿を見ていたからなんです。豊昇龍は夕方から自主トレもするし、負けた自分の相撲のビデオを繰り返し繰り返し、いつも見ている。『そこまで相撲が好きなんだ。すごいな』と思うくらいです。うちの他の力士たちも、それは感じていると思いますよ」

ヤンチャだった朝青龍から酒のアドバイス。

　現在の相撲界では、同時昇進した琴手計改め琴勝峰ほか、大鵬の孫の納谷など同世代の力士が多士済々。これからも鎬を削ってゆくだろう。

「うちの部屋だけじゃなくて、同世代のライバルにも、きっといい影響を与える存在だと思っています。あとは体重を徐々に増やしてね。まだまだ始まったばかりで、まだまだ上に行く力士だと思うので、大事に育てて行きたい」

　そう言って愛弟子を見遣る親方だった。

　叔父からは、ことあるごとに金言をもらうという甥。「山の上じゃなくて足の下の石を見ろ」「目の前の相手のことだけを考えて、その先は考えるな」。そして、会見後の甥は、大まじめな顔でこう言った。

「酒は飲まないです。おじさんにずっと言われていたのはそれです。『絶対に飲み過ぎちゃいけない』って」

　おそらく、ヤンチャ横綱だった朝青龍自身の経験から来たであろう、この“金言”。報道陣はつい苦笑いするのだが、豊昇龍本人は今までもこれからも、肝に銘じているそうだ。