「そう、楽しいからね」

　野球の素晴らしさを味わってもらうために一緒にプレーすると言うのである。

「そう、（野球って）楽しいからね」

　短い言葉に実感がこもった。

　もちろん、長い間、自分を支えてきてくれた仲間たちへのささやかな恩返しの意味合いは多い。イチローさんも今、デビュー戦に向け、シアトルで連日、300球ほどの投げ込みを続けている。

　対戦相手もすでに「和歌山智弁」に決まった。次回はイチローさん自身の草野球への思いと「和歌山智弁」との出会いについて触れてみたい。