オフサイドがないホッケー、FWの役割。

　また、ホッケーのスティックは平らな片面でしかボールを扱えない。

「スティックの特性もあって、基本的には右サイドからのほうが攻めやすい。なので左サイドには守備がうまい選手を置くことが多いですね。守るときは足下を抜かれないように、スティックを下げて構えながら動くこともあります」

　サッカーと比べると、オフサイドがないこともホッケーの特徴だ。FWのポジションを務める宇野は、その違いを肌身で知る。

「サッカーと比べてFWの移動距離が長いのでスタミナ面で大変なんです。ホッケーは全員が守備をします。しかも、相手ボールを奪ってカウンターのチャンスになると、オフサイドがないからFWは一気に相手ゴール前まで走っていくことを求められる。サッカーはオフサイドラインを気にしながら動くじゃないですか」

宇野が驚いたオーストラリアでの体験。

　そんな宇野がホッケーへの認識をあらためる契機となったのは、中学3年生のときに留学したオーストラリア・パースでの体験だ。当地でもホッケーに打ち込んだ宇野は、日本との技術の違いを感じたという。

「ボールを止める動き、ボールを持っている相手の選手への詰めの速さ。基本の技術が全然、違いました」

　何よりも実感したのは、男女ともに世界ランキングで上位に位置するオーストラリアでは、ホッケーが文化として生活にとけ込んでいるという環境の違いだった。

「ホームステイしていた家から自転車で15分くらいの範囲に、グラウンドが3つもあったんです。全部、ホッケー専用です。中学生・高校生でもリーグ戦があって、3部リーグまである。しかも中学、高校の試合でもたくさんのお客さんが来るんです。テレビでも試合の中継はよくありました。パースというホッケーの盛んな土地柄もあるのかもしれませんが、サッカーよりもメジャーなほどでした」

　かたや、日本は、「例外を除けば、県に1つ、専用のグラウンドがあるかないかのイメージです」。

　ホッケー部のある学校も少ない。だから試合数も少ないし、一般の認知度も高くはない。

「オーストラリアは、日本とぜんぜん違いました。戦術や戦略も教えてくれる指導者もいましたし」

　その言葉には、実感がこもっていた。

　在籍する高校ホッケー部で主将を務める宇野は、オーストラリアでの経験も踏まえ、戦術などの中心的存在として活躍している。

「オーストラリアで学んだ技術や戦術をチームに伝えています」

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