息子のサッカーの才能にかけた父親。

　サラーはやがてカイロのクラブ、アラブ・コントラクターズに通うことになる。バスを5回乗り換え、時には往復で10時間にもなる旅が日課になった。貧困の中ではできなかったことだろう。

　ジャスミンマンの信念と理解は大きかった。

「学校にも行っていない。行ったのは中学の途中まで。父親が『この子の才能にかけたい』といってね。彼は可能性にかけたんだ。実際、父親本人も、叔父もサッカーをやっていた。たしかな血統はあった」

　13、4歳の時点で、子に学業を放棄させることのできる勇気を持つ親は少ない。周囲に息子の能力を賛辞されようとも、保守的になるのが普通だ。社会的にみても日本や欧州では不可能だろう。しかしエジプトの田舎ではそれが可能だった。

「毎日がサッカーのための人生。バスで10時間、週6日だ。他に何かをする余裕なんてないさ。彼自身、普通の若者の青春を楽しみたいなんて欲もなかったと思うが。10代の頃から、彼はサッカーを貫いたんだ」

　エジプトの片田舎に生まれた偶然、血筋、そして両親の理解。昔のサラーを話す時の村長は嬉しそうだ。

守備を要求しなかった指導者。

　個人としての能力は幼少期から際立っていたという。故郷でサラーを指導したファラグ・エル・サイディが強調するのは、そのスピードと技術に専念させた点だ。

「練習でも、ドリブルばかりしていた。全員抜いてやろうなんてプレーを見せることもあった。別にそんなプレーをしても誰も怒ったりはしなかった。彼には特別なものがあったから。体は小さかったが、自然なトラップにドリブル。能力は明らかだった。そんな選手に、守備をさせたって仕方がないだろう？」

　もともと恵まれていた少年の能力を、指導者たちはうまく引き伸ばした。

　昔は自分がゴールを決められないと、よく泣いていたがね、とコントラクターズのディレクター、サイード・シシニはいう。施設にはサラーの写真が大きく飾ってある。その目の前で、エジプト中からやってきたたくさんの少年たちがボールを蹴っていた。

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