森下監督のコンバート術。

　タフな選手を作る一方で森下監督が心がけてきたのは選手の最適ポジションへの配置である。

　サガン鳥栖戦で鮮烈なインパクトを残した食野はアカデミー時代から攻撃的MFを主戦場としてきたが、今季はFWにコンバート。

　そして昨年のJ1開幕戦ではレヴィー・クルピ前監督にボランチとして抜擢された福田も、東福岡高校時代に任されていたサイドハーフとして起用されてきた。

　森下監督がこだわるのは個の打開力だ。

「単に上手いだけの選手だと、相手は何も嫌がらない。今の日本の選手は技術がある選手が増えてきたけど、それを相手ゴールに向けさせないと何の怖さもないんですよ。湧矢や亮太郎は、それをドリブルで見せられますからね」

ぶつかる壁も“想定内”。

　食野や福田、さらには大卒ルーキーの高尾瑠らもトップでチャンスを掴み始めているが、J1で壁にぶつかる日が来ることも森下監督にとっては想定内。

「ここからトップに行ってくれるのは嬉しいですけど、実際に試合を見ているときは、親みたいな心境ですよ。まあ、僕らはアイツらの実家みたいなもの。困った時に寄ってくれたらいいんです」

　男子三日会わざれば刮目して見よ――。育成で頭角を現し始めた指揮官に、磨き上げられる次の若手が楽しみだ。