ベテランとの敗戦で見えてきた、
“世界1位”としての大坂なおみの課題。

　大坂なおみはマイアミの波に乗り損ねた。

　白砂のビーチと青い海が見渡せるキービスケーンから、内陸にあるNFLドルフィンズの本拠地ハードロック・スタジアムへ会場を移したマイアミ・オープン。ハードコートの色も昨年までのパープルから、海を連想させるオアシスブルーへと変わった。

　自宅を構えるボカラトンから近く、新装された地元大会に世界ランキング1位として挑んだ大坂は3回戦でシェイ・スーウェイに6－4、6－7、3－6で逆転負けを喫した。

　ライジングで打つカウンター、相手をいら立たせるドロップショットやストロークのリズムを変えるスライス。

　台湾出身の33歳が繰り出す熟練の技の術中にはまった大坂は「ダウンザラインに打たれ、クロスコートでもやられた。予想しづらいプレーだった。彼女は自分が打ちたいところでウィナーを取る力がある。ただ相手がどうというのではなく、自分が未熟だった」と敗因を語った。

大坂「気持ちが乱れた」

　寄せては打ち返す波で、大坂は勝利への波を一度はつかみかけた。

　第1セットは1－4から挽回。シェイ・スーウェイのテンポにも焦らず、じっくりとラリーで試合を立て直し、相手のミスを誘い出す形を作り出した。6－4で奪い、第2セットもこの流れを継続して5－4のサービングフォーザマッチへ、勝利目前に迫った。

　しかし、この第10ゲームで大坂は30－0からサーブが乱れ、自分で波から降りてしまう。2つのダブルフォールトで30－40となり、焦りから放ったバックハンドのダウンザラインが線を越える。

「勝利への意識」を聞かれた大坂は「無意識のうちにそうなった。なぜかは分からないが、気持ちが乱れた。少し普通ではなくなった」。世界1位の重圧との関係については「うまくそのストレスには対処できているつもりだった。でもそうじゃなかったのかも」。気持ちのぶれを立て直せないまま、第2セットをタイブレークで失った。

【次ページ】　シェイ・スーウェイの信念。