日本のスポーツにおけるメンタルの位置づけは、永遠の議題とさえ言えるかもしれない。独特の「根性」「忍耐」「部活」的文化は今も日本人のスポーツ観のどこかに根強く存在している。それはどこから生まれ、いかなる変遷を遂げてきたのだろうか。アスリートたちの内面の変化は、ある意味で日本という国がたどってきた変化をも映し出している。勝利至上主義と自由・自立の絶え間ない角逐の歴史を概観してみると、日本人のメンタルが向かうべき方向がおぼろげに見えてくる。