錦織圭不在の日本にイタリアが本気。
1勝3敗でも、このデ杯は快挙だった。

　1勝3敗――。

　こう聞くとただの負けのように見えるが、8－11という獲得セット数が物語っているように、これを惜敗と言わずしてどう表現できるだろうか。

　盛岡での現地観戦で感じたのは、紛れもなく日本が世界を相手にがっぷり四つの攻防をした、デビスカップ（以下デ杯と表記）日本代表史上最高の試合だった。

　錦織圭の登場とともに、デ杯日本チームは、世界で16カ国しか戦えないワールドグループに駒を進めるようになった。

　全5試合中3勝で勝利となるデ杯を、2012年以降日本は錦織のシングルス2勝を軸に、もう1勝をどこかで取りに行く――このような戦略で戦ってきた。いや、あえて厳しい書き方をすれば、それしかできなかった。

　ワールドグループでの日本の結果を見ると、それが浮き彫りになる。

WGで、錦織が絡まない勝利は一度も無かった。

　2012年は添田豪が1勝を挙げるも、錦織がイボ・カルロビッチ（クロアチア）のビッグサーブに屈し敗退。

　2014年はカナダのエース、ミロシュ・ラオニッチがけがで欠場となり、さらに錦織がダブルスにも出場して3連勝。しかし次のチェコ戦では錦織がけがのため欠場し、消化試合も含めて5戦全敗。

　2015年はカナダと再戦するも、錦織の2勝を活かせず他で全敗。

　2016年は錦織がBIG4のアンディー・マレー（イギリス）と死闘を繰り広げるが、わずかに及ばず敗退。

　2017年は錦織が出場せず、やはりフランスに敗れた。

　2014年以降の4年間、日本がワールドグループで挙げた勝利数は、消化試合での勝利を除くと6勝だが、この6勝は錦織のシングルスが5勝と、錦織と内山靖崇が組んだダブルスで1勝。

　つまり、錦織が絡まない勝利は一度もない。

　日本がデ杯でさらに上を目指すためには、その他の選手の活躍が必要不可欠なのだ。

【次ページ】　まだ錦織のテニスは100％まで回復していない。