年間王者の条件をメディアに説明されると……。

　ツアー選手権2日目に首位に立ったトーマスは、3日目にやや乱れ、首位と5打差の4位へ後退した。そのとき、米メディアの1人が「明日、もしも勝てなかったとしても、キミが2位でジョーダン・スピースが3位以下で……」と説明を始めようとしたら、トーマスはそれを遮り、こう言ったのだ。

「そういう話は僕に言わないでくれ。聞かせないでくれ」

　優勝することしか考えていない。優勝できずに年間王者になることなど考えたくない。そのための条件なんて聞きたくないし、興味もないとトーマスは言った。彼が目指していたのは、あくまでもツアー選手権で勝つこと。ポイントレースで勝つことは、彼にとっては「勝つ」ではなく「副産物にすぎない」ことだった。

「だから、72ホール目のバーディーパットを沈めたかった。ツアー選手権で勝ちたかった。今季6勝目を絶対に挙げたかった」

　彼の胸の中には、その悔しさばかりが充満していた。

ツアー選手権後、松山もがっかりしていた。

　今季の松山英樹は、そんなトーマスと同組になったり、優勝争いをしたりと絡む機会が多かった。とりわけ8月の全米プロ最終日の2人の優勝争いは記憶に新しい。

　そして、ツアー選手権を終えたとき、トーマスが怒っていたのと同様、松山英樹も怒っていた。いや、トーマス同様、松山も「がっかりしていた」という表現のほうが適切であろう。

　何に落胆していたか？　言うまでもなく、プレーオフ・シリーズをランク1位で迎えながら、4試合すべてで振るわず、最終ランク8位という不本意な締め括りになったことに彼はがっかりしていた。

　そんな気分だったから、今季1年を振り返る語調もすっかりトーンダウンした。

　今年、嬉しかったことは？

「忘れました」

　今年は去年と比べて、向上したと思う？

「思わないです」

　後退ではないですよね？

「微妙ですね」

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