「難民でも大きなことができることを見せたい」

　2013年、リオで行なわれた世界選手権でもそうだった。ポポレは、ついに逃げ出すことを決意し、難民として生きてきた。

「母国では家族も子どももいない。内戦で多くの人が死に、混乱状態に陥っています。私は人生をよりよくしたいと思いました」

　ついに現実となったオリンピックで夢を描く。

「私は難民でも大きなことができる、ということを見せたいです」

　活躍することで、自分の存在を親戚に気づいてほしいとも願っている。

「メダルを勝ち取り、すべての難民にささげたい」

　陸上800mのジェームス・ニャン・チェンジェックはスーダンの南部で生まれた。13歳のとき、子ども兵を強制的に補充する反乱軍の誘拐を逃れた。隣国ケニアで難民として、多くのランナーを輩出していることで知られる町の学校に通い、トレーニングに励んだ。

　やがて頭角を現すと、思った。

「その時、私はランナーとして成功するかもしれないと気づきました。そして、神が与えた才能なら、それを使うべきだ、とも」

　はじめはランナーとして持つべきランニングシューズもなかった。それでも、シューズをはじめ身にまとうものは何でも、その足で勝ち取ってきた。

　ジェームスは思う。

「メダルを勝ち取り、そのメダルをすべての難民にささげたいと思います」

　彼ら3人ばかりではない。10人の選手それぞれに、大きな苦難があった。その中で、スポーツに打ち込み、希望を見出してきた。だから、打ち込んできたそれぞれの競技を通じて、世界中の難民に、夢を、希望を伝えたいと願う。

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