ライバル＝好敵手。

　それは、言い換えれば個性の衝突であり、選手を常に前進させるために必要不可欠な存在でもあると思う。

　あらためてそんなことを感じたのは、昨年12月に都内のホテルで行なわれた「青木功のプロ生活50周年」を祝うパーティーだった。

　1964年にプロテストに合格し、'83年のハワイアンオープンでは日本人選手として初めて米ツアー制覇を成し遂げた。シニア入りし72歳の今も世界での挑戦を続けている青木は、安倍晋三首相や長嶋茂雄など900人近い出席者を前にして「永遠のライバル」の名を挙げた。

「ジャンボ（尾崎将司）がいなかったら、ここまで来れなかった。ジャンボのアプローチとパットには負けたくないと思って、歯をくいしばってやってきたんだ。でも、今日（パーティーに）来てくれて、ホント嬉しかったよ。ジャンボ、ありがとうな」