野球界に新説を打ち立てた尾花前監督の“優勝宣言”。

　で、昨年の話である。

　オープン戦がはじまる直前。横浜ベイスターズの尾花監督は球界の常識でいえば「バカまっしぐら」に自ら突き進むように、“オープン戦優勝宣言”をブチかましてくれた。

「うちに調整なんてものはない。優勝を目指す」

　こんな崖っぷち感見たことない。だが、それも致し方なかった。それまでの3シーズンが90敗越えの最下位チームは、オープン戦でも11位→10位→12位と勝てていなかったのである。相手が調整中だろうがなんだろうが、「せめて勝てるところから勝って勝ちグセをつけていこうぜ！」という方針に、「改革」を掲げるチームの片鱗を見た気がした。

　ところが、ベストメンバーを並べ、勝ちに行ったオープン戦。震災の混乱もあってあまり触れられることはなかったが、結果は2勝だった。しかも最下位。ぎゃふん。

　これはツラい。普段通りの「開幕への調整」をしているチームを相手に、「勝利を獲りに行く」と宣言したチームが、よりにもよって最下位である。とても笑えないが、笑うしかない。

「オープン戦で優勝してシーズンを勝てると喜ぶのはバカだが、勝ちに行って最下位のチームはどうしたって最下位になる」

　野球界にそんな新説が生まれた。

「『明日こそは』と思うけど、また負ける」、負のスパイラル。

　だが悪いことばかりでもなかった。オープン戦で形振り構わず勝ちを目指した姿勢は、開幕ダッシュを成功させ、ほんの一時でもAクラスに名を連ねるなど、チームには「何かを変えよう」という空気が確実に生まれていた。まぁ、そんな雰囲気も夏場には一切なくなっていたのだが。

　ある選手は昨シーズンをこう振り返る。

「最初の頃はチームの雰囲気も良かったですよ。でも負ける。気持ちを切り替えて『明日こそは』と思うけど、また負ける。負けが続くとチームはどうしても沈んでしまうし、悔しさにも慣れる。結局、いい空気が続かなかったことも、勝てなかったことがすべてですね」

　いい空気が生まれても、勝たなければ続かない。そんなことを痛感して、ベイスターズはドナドナと……いやデナデナとDeNAに売られていった。

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