短距離世界一を決めるスピードスケートの世界スプリント選手権（１月22、23日・米ソルトレークシティー）で小林正暢（山形県体協）と吉井小百合（三協精機）がともに総合４位に入った。メダルには手が届かなかったが、１年後に迫ったトリノ五輪への手応えという意味では十分に成果はあった。
世界スプリントは５００ｍと１０００ｍを２日間で２回ずつ滑り、その総合得点で順位を競う。しかし、五輪は５００ｍが２レースの合計タイムで、１０００ｍは一発勝負で争うので、今回のような両種目の総合順位はあまり参考にならない。単種目ごとに見ていくと、小林は得意の１０００ｍで初日に１分８秒28の日本新を出して３位に入っている。吉井も初日に５００ｍで日本記録に０秒01と迫る37秒74を出して１位となり、２日目も37秒91で３位に食いこんだ。吉井はその時点で総合２位につけたが、１０００ｍが８位だったため、総合４位に後退した。もしこれが五輪だったら５００ｍでは表彰台に上がっていた。
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