「ロシア訛りのシンデレラマン」
ラスベガスのWBC世界ヘビー級タイトル戦を前に、マネジャー、デニス・ラパポートは挑戦者オレグ・マスカエフ(37)をこう言って売り込んだ。
なるほど、4人の娘の父親でもある中年男は映画「シンデレラマン」の主人公ジム・ブラドックが置かれた境遇に似ていなくもない。断然不利の予想の中で臨んだ初の世界ヘビー級王座挑戦。7年前の初対戦では右一発でハシム・ラクマンをリング外に叩き落としてKOしたにもかかわらず、評価されなかったのは、その後5試合中3度KO負けを喫し「終わった選手」とみられていたからだ。
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photograph by Sumio Yamada