平地未勝利から障害戦転向で覚醒し、ついには有馬記念にまで駒を進めたオジュウチョウサンのようなストーリーに心魅かれるファンが多くいることをよもや理解していないはずはない。それでも日本の競馬界全体を取り仕切る立場にあるJRAとしては、晩成の馬たちを淘汰する施策に舵を切るよりなかったということか。長く続いてきた降級制度の廃止と、3歳未勝利戦の早期終了という2大改革。スターホースには全く無関係かもしれないが、三角形の底辺を支える多くの馬たちには切実な影響を及ぼす。2つの制度改定によって、競走馬の現役期間は確実に、しかも大幅に短くなることだろう。
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photograph by Takuya Sugiyama
