彼はもう、戻ってこられないだろう――そんな声はラファエル・ナダル本人の耳にも入っていたのではないか。昨季終盤からの体調不良の影響もあって、6月の頭に世界ランク10位に落ちた。1年前の1位からの急降下だった。ウィンブルドンは2回戦で100位台の選手に敗れ、8月のモントリオールでは錦織圭に初めて敗れている。全米も3回戦止まり。守備的なスタイルが時代に置いていかれたと見る向きが多かった。
錦織やノバク・ジョコビッチを筆頭に速い攻めを上手く使う選手が増え、ナダルの高度な守備力でも、しのぐのが難しくなっていた。リスクを冒して速攻を仕掛けるのは、堅実さをむねとする彼の方向性と一致しない。自信が伴わないからストロークが浅くなり、そこをねらい打ちされた。悪いスパイラルだった。
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photograph by Hiromasa Mano
