22年目の中村紀洋と25年目の谷繁元信が2000本安打を達成した。両ベテランが歩んだ道のりは、華やかなスポットライトばかりを浴び続けるものではなかった。
中村は“公立高校の星”渋谷高から'92年にドラフト4位で近鉄に入団。駆け出し時代に出会った水谷実雄打撃コーチから“お前が20本塁打を打つまで俺は外出しない。お前も外出はダメだ”と言われ、連日、バットを振り続けた。血マメがつぶれ、痛くて手袋を脱げず、バットを握って眠った夜もあった。「バットを振れば新たな道が拓ける」という信念を貫き、日米6球団を渡り歩いてきた。
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photograph by KYODO
