「サイキは衝撃だった。メジャー球団がすぐ調査するね」ドジャース米国記者が一番驚いた阪神・才木浩人26歳「巨人で印象に残った選手は…正直いなかったね」 

マケイン　正直に言うと、阪神はかなり強かった。ドジャースのスターティングラインナップを見ても明らかだよね。欠けていたのはムーキー・ベッツくらいだった。それ以外は主力メンバーで、先発した投手もサイ・ヤング賞を2回受賞しているブレイク・スネルだよ？　球を見る限りスネルの調子も良かった。ドジャースも本気で勝ちにいったけど、阪神が上回ったという印象かな。

――じつは試合中、阪神スタンドから「ドジャース倒せ！」とチャントが響いていたんです。

マケイン　そうなの？（笑）　やっぱり阪神ファンはスゴいね。あの情熱的なスピリットが大好きなんだよ。阪神とドジャースの試合を見て痛感したことがある。阪神の選手たちは自分たちのプレーに自信を持っていたよね。ワールドチャンピオンのチームである、ドジャースをまったく恐れてなかった。選手たちからもファンからも、絶対に勝つんだという気迫が伝わってきた。昨年の韓国開幕戦前のプレゲームも取材したんだけど、相手チームは少し緊張しているように見えたんだ。その結果、ドジャースの圧勝だった。特にリーグ戦でなく1回限りの試合は選手たちの気持ちに左右される面も大きいからね。

ドジャース戦のライトスタンド。「打倒ドジャース」のボードを掲げる阪神ファン　©Getty Images

「サイキはメジャー球団がすぐに調査する」

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――阪神と巨人でどの選手が印象に残りましたか。

マケイン　スゴい選手が一人、いたね。阪神の先発投手だったサイキ（才木浩人）。衝撃だった。調べてみたら、彼は昨シーズンの防御率が1点台（1.83）だったんだね。すごい投手を発見できて幸せな気分だったよ。

――ドジャースのデイブ・ロバーツ監督も試合後、「投げた球はメジャー級でスプリットも良くて制球もいい」と称賛していました。具体的に才木投手のどこが優れているのでしょうか。

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