［2人のリーダー］ムーキー・ベッツ／フレディ・フリーマン「若い選手の手本として」

　アリゾナ州グレンデールにあるドジャースのキャンプ地に足を運ぶと、あまりに多くの人々が集まっていることにまず驚く。そのほとんどはもちろん、大谷翔平が目当てだ。大谷がバットを握るとその場の視線が一斉にそちらに向けられ、ボールを投げれば周りに大きな人垣ができる。どうしたらたった1人の男が、これほどに注目を独り占めにできるのかと思うくらい、世界が大谷の動向を見守っている。

　しかしドジャースには、そんな大谷に引けを取らないくらい大きな存在の選手が他にいる。ムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンだ。

　フリーマンといえば、ヤンキースとの昨季ワールドシリーズ第1戦で放った逆転サヨナラ満塁本塁打が、今も強烈な印象を残している。延長10回裏の1点ビハインドと苦しい展開の中、その一振りでチームを初戦勝利に導き、シリーズの流れを作った。

　あの劇的なワールドシリーズ制覇から約4カ月後、キャンプ地のグラウンドでは一生懸命なベッツの姿があった。内野の練習フィールドでは永遠に続くかと思えるくらいノックを受け、打撃練習のグラウンドでは韓国から移籍しこのオープン戦で打撃に苦戦していた金慧成(キムヘソン)に熱心にアドバイスをしている。