「おう、バケモン！」オリックス・山下舜平大21歳が“日本人最速”にこだわるワケ「一番速いって、カッコイイっすよね（笑）」狙うタイトルは…

誰もが認める“トレーニングの虫”

「日本人で一番速いって、カッコイイっすよね」

　21歳らしい、いたずらっぽい笑みに少しほっとした。

　入団4年目の右腕・山下舜平大は、普段はストイックな球道者のイメージだ。誰もが認めるトレーニングの虫で、その成果は年々厚みを増す体や最速160kmの直球、9勝を挙げ新人王を獲得した昨年の成績が証明している。私生活も野球第一で、外食はせず、先輩に誘われてもあっさり断る。

山下舜平大／2002年7月16日、福岡県生まれ。福岡大大濠高から'21年、ドラフト1位でオリックス入団。高卒3年目の昨季はプロ初登板で開幕投手を務め、シーズン9勝3敗、防御率1.61を記録。昨年8月下旬に腰の怪我で離脱も、パ・リーグの新人王に輝いた。190cm、100kg  ©Hideki Sugiyama

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「外食はお金がかかりますし、いちいち出歩くのは疲れるので。夜は部屋にいてゆっくりしたい。睡眠もしっかりとりたいし、寮にいれば栄養も摂れますから」

「人生何周目？」と聞きたくなることが度々ある。今年のオフは3食に加え1日2回の補食も摂り、それを計画的なトレーニングで筋肉に変え、体重は107kgに。山下と同じ身長190cmで104kgの杉本裕太郎が、挨拶がわりに「おう、バケモン！　負けんからな！」と声をかけるほどだ。

「“大きくする”と言うのはちょっと語弊があって、“強くする”です。体をでかくすることが目的じゃなく、ボールを強くしたいんです。MAXはどんどん更新したいし、平均球速も上げたい」

日本人最速165km「意識はします」

　今回の取材テーマが「目標設定」だと伝えると「目標、大事ですよね」と頷いた。

「トレーニングでも、球速を何kmにしたいから逆算して何をしていくかというのがある。そうなりたいからとか、そういう球を投げたいからやる、というのが一番、自分の中では身になるのかなと思います」

　目指す“そういう球”とは。

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