＜オリンピック4位という人生(13)＞
北京五輪　バド女子スエマエペア

　アリーナの空気は波ひとつなく凪いでいた。このゲームに何かが起こる気配はなさそうだ。きっと王者はこれまで通り勝者であり続けるだろう。これから目の前で繰り広げられるのは人生の大半がそうであるように、しごく順当なことだ。

　バドミントン女子ダブルスの準々決勝。

　中国が誇る楊維と張潔ブンのペア――世界ランク1位であり、アテネ五輪の金メダリストであり、北京でも大本命に挙げられている王者――は、第1ゲームを21－8という圧倒的な差で奪っていた。

　挑戦者たる日本の末綱聡子と前田美順のペアには成す術がないようだった。

　淡々とした空気の中、第2ゲームに向けて選手たちがコートチェンジをする。その時だ。肩にかけた自分のバッグを今までと反対側へドサッと置いた前田が叫んだ。

「ごめんなさい！」。何かを打ち破ろうとするような叫びだった。

「これから私のところにきた球は全部返します！」

　それは隣にいた末綱に向けられたものだったが、同時に自分自身に訴えかけているようでもあった。

《私のせいだったんです……。体が全く動かなくて、普段なら返せる球も拾えなくて、それであんなボロボロの第1ゲームになってしまった。コートチェンジのとき、たくさんのカメラがあって、応援してくれる人たちが大勢いるのが見えました。こんな情けない試合が世界に流れているのかと……。せっかく初めてオリンピックにきたのに、こんなので終わっちゃうのかと思って……、何より隣で戦っている末綱先輩に申し訳なくて、思わずそう言っていました》

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「終わりたくない」バドミントン・末綱聡子と前田美順ペアが続けた“恍惚のラリー”と「オグシオという壁」《連載「オリンピック4位という人生」2008年北京》