「一軍でもアウトを重ねてゼロで」

　たしかに結果がすべて。

　櫻井は貴重な左腕ではあるが、まだラミレス監督の信用を得たとは言い難い。実績に乏しい櫻井が大量失点や連続して不甲斐ない投球をすれば、すぐさま二軍へ降格することになるだろう。

　しかし結果を残していけば、今はビハインドの場面で投げる“モップアップ”が主な役割だとしても、いずれは勝ちパターンでマウンドを任されるようになるはずだ。

「僕は1個1個、アウトを重ねることで一軍に呼ばれたわけですから、一軍でもアウトを重ね、ゼロで抑えることで、ステップアップしていきたい」

　安易に過行くことのない濃密な日々。若い櫻井はチームの力になるため、今日も活躍する先輩たちの背中を追う――。