ポドルスキがヴィッセルで持つ野心。
「イニエスタも同じような考えを」

　好奇心旺盛で、時間ができれば、方々へ足を延ばす。近場だと六甲山、大阪、奈良、京都を訪れ、少し遠方だと東京が気に入った。ルーカス・ポドルスキの通訳を務めるために、14年ぶりに日本に戻った村上範和は、同行する先々で突っ込まれる。「ノリカズは日本人なのに、日本のことを何にも知らないじゃないか（笑）」と。

　プロ野球は甲子園球場でも観戦し、阪神タイガースの糸井嘉男からサイン入りのバットを贈られた。小学生の息子とはテニスやバスケットボールを一緒に楽しみもする。それでも溢れ出すのはフットボールへの深い愛。プロサッカー選手としての強い誇り。

「世界ナンバーワンのスポーツはサッカーだ。ヨーロッパの多くの人たちは、日本も同じだと思っている。でも、実際は同じじゃない。ベースボールとの人気の差は、まだかなり大きいだろう。その差を少しずつ埋めていかなければならない」

三木谷会長と継続的に議論。

　スポーツ紙の1面が、なぜサッカーではないのか。村上に違和感を訴えてくるポドルスキの顔は悔しそうにも、悲しそうにも映る。プロ野球との差を、あるいはヨーロッパとの差を埋めていくためには、何が必要なのか。

　ヴィッセル神戸の代表取締役会長、三木谷浩史が目標に掲げる「アジアナンバーワンの、ヨーロッパでも通用するクラブ」へ、着実に前進していくためには？

「時間はかかる。今日始めて、明日チャンピオンになれるわけじゃない。でも、ヴィッセル神戸は、僕が来日してからの1年ですでに大きな変化を生み出している。スタジアム、トレーニング施設、クラブハウスと、いろんなところに少しずつ手を加えてきたからだ。僕ら選手も同じ。大きな変化のためには、小さなことからコツコツ積み上げていくしかない」

　三木谷会長との議論も、それこそ継続的に重ねてきたと言う。

「今から1年半ほど前に、このプロジェクトの話を聞かされ、オファーをもらった時からだ。来日する前も、来日してからも」

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