サファロバの躍進に見る、“才能”と“実力”の関係性。
～元・天才テニス少女、28歳の覚醒～

　時々、第一線の選手から「彼（彼女）は才能がある」という言葉を聞く。言葉の主も優れた才能の持ち主なのだが、選手も羨望する別格が存在するという。全仏準優勝のルーシー・サファロバ（チェコ）もそんなタレントの一人だ。

　フォアもバックも角度をつけて左右両翼に相手を振る。クリーンヒットしているからボールは伸び、ライン際に落ちる。

「すごい才能だと思いました。このヒット力、なんだろう、と」。そう話すのは現役時代に対戦した杉山愛さん。「この子はくると思ったけど、なかなかこなかった。でもやっときたかという感じです」。成長を喜んでいるのが口調でわかる。