ベルギー代表のアントゥニス監督は、陰でこんな悪口をささやかれている。

　「やっぱりワロン人に、代表監督は向いてないんじゃないか？」

　ベルギーは、オランダ語を話す北部（フラマン人）と、フランス語を話す南部（ワロン人）の２地域に分かれている。でも、ことサッカーになると、体の大きいフラマン人の選手が多いし、プレスの数もフラマンの方が優勢。どうしてもワロン人には、風当たりが強くなってしまう。

　さらに2006年W杯の予選で、ベルギーは１分１敗で５位と絶不調だ。FIFAランキングは、現監督になってから19位から35位に急降下。ベルギーの新聞は「自由落下」と皮肉たっぷりに見出しをつけた。ワロン人のアントゥニス監督は、次のセルビア・モンテネグロ戦（11月17日）に負けたら解任、というところまで追い詰められている。

　でも、悪いのは監督だけではないだろう。チームの方も、どこかバラバラだ。

　“国外組”のFWソンク（アヤックス）、MFブッフェル（フェイエノールト）、FWピエローニ（オセール）、ビスコンティ（ニース）は、所属チームでベンチウォーマー。代表に戻ってきても力を出せず、アントゥニス監督は「主力がこんな調子では勝てない」とグチるしかない。

　W杯予選のスペイン戦では、MFホールが相手選手にツバを吐きかけ、DFデフランドルは審判に「ファック・オフ！」と怒鳴り退場になってしまった。ちなみに、その前日に行われたU21の試合でも、ベルギーのGKプロトが「ファッキング・バスタード！」と叫んで退場になっている。ベルギーは、２日間でレッドカードを３枚もらったことになり、ベルギー・サッカー協会のペータス会長は「ベルギーのイメージが汚された」と激怒した。

　思えば2002年W杯のとき、ベルギーは主将ビルモッツを中心に、完全にひとつのチームにまとまっていた。開催国の日本や、王者ブラジルを相手に、恐るべき団結力で立ち向かったのだった（まあ、監督のワセイジュは、フラマン人ではあったが）。あのベルギーは、いったいどこにいってしまったのだろうか？

　ベルギー代表の伝説のGKプファッフ（1986年W杯ベスト４、1980年ユーロ準優勝）は、こう説明する。

　「多くの選手がベルギー代表でプレイすることなど、どうでもよくなってしまったんだ。頭には所属クラブのことしかない」

　たとえば、ハンブルガーSVのエミール・ムペンザがいい例だろう。「ベルギー代表でやる気がしない」と、代表を拒否し続けているのだ。“ベルギー代表”というステータスは、今やネット企業の株価のように下がりきっている。

　EU統合が進むにつれて、トルコやギリシアのようなヨーロッパの辺境にある国は、“田舎者”というコンプレックスをバネに代表で戦うことに意義を見出せた。でも、ベルギーはそれに比べて、どこか中途半端な国だ。EUが統合されてベルギー人は、気分次第でフランス人のようにも、オランダ人のようにもなれるようになった。そんな“どっちつかず”のところが、国としての魅力を半減させてしまっているのだろう。（おそらく、この傾向はスイスも同じだ。スイスでは、せっかく育てた有望な若手が、フランスやイタリアの代表を選ぶようになっている。FIFAの「U21までは国籍を変えることができる」というルール変更が影響している）

　ベルギーの現状を一言で表すなら、「規制緩和で大型スーパーができて、潰れかけている小売店」といったところだろうか。小さな町の商店街で生まれ育ったひとりとして、ベルギー代表にはグローバル化の波になど負けて欲しくない……全てが太いものに巻かれてしまう世の中になっては、あまりにも寂しい。