シーズンも２週を残すのみとなった時点でこの原稿を書いている。ア・リーグの場合、プレーオフ出場の可能性があるチームは、レッドソックス、インディアンズ、エンゼルス、ヤンキース、タイガースの５チームに絞られたと、いってよいだろう。

　すでに、プレーオフに向けた虚々実々の駆け引きは始まっているのだが、ア・リーグの場合、今季から採用された新ルールが、大きな影響を与えると関心を集めている。この新ルール、「レギュラーシーズンで最高勝率を上げたチームが、地区決定戦のスケジュールの選択権を持つ」というものだが、何故、戦略上重要な意味を持つのか、以下に説明しよう。

　今季、ア・リーグ地区決定戦のスケジュールは以下の２種類となっている。

　スケジュールＡ：第１・２戦（休み）第３・４戦（休み）第５戦の計７日間

　スケジュールＢ：第１戦（休み）第２戦（休み）第３・４戦（休み）第５戦の計８日間

　一見大きな違いはないように見えるかもしれないが、スケジュールＢは５試合の間に休日が３回はさんであるので、２人の投手が、通常の中４日の登板間隔で２回先発することが可能となっている。たとえば、インディアンズの場合、ファウスト・カルモナ（防御率3.07はリーグ１位）、Ｃ・Ｃ・サバシア（同 3.21はリーグ７位）と、強力なエース２人を擁しているが、対戦相手としては、５試合のうち、４試合もこの２人が出てくるようなスケジュールでは戦いたくない。

　９月１６日時点で、最高勝率を保持するのはレッドソックスだが、対戦相手がインディアンズとなった場合、スケジュールＡを選ぶことで、カルモナ、サバシアの２人と２回ずつ対する危険を避けることができるのである。逆に、ワイルドカードでヤンキースが進出することになり、その対戦相手がインディアンズになった場合、レッドソックスは、自分たちがスケジュールＡを選ぶことで、宿敵ヤンキースに、カルモナ、サバシアと計４回対戦する可能性を押しつけることができるのである。

　さらにヤンキースがワイルドカードで進出した場合、新ルールとのからみで考えなければならない要素は「ジョバ・ルール」である。ジョバ・ルールとは、新人投手ジョバ・チェンバレインの酷使を避けるために、投球イニング数に応じて登板間隔を空ける（１イニングで中１日、２イニングで中２日、…）とするものだが、ヤンキースがスケジュールＢとなった場合、チェンバレインを最大４試合使うことが可能となる。絶対的な力を持つ新人救援投手がポストシーズンの帰趨に大きな影響を与えた例としては、２００２年、エンゼルスのワールドシリーズ優勝に貢献したフランシスコ・ロドリゲス（Ｋ―ロッド）の活躍が記憶に新しいだけに、チェンバレインの存在は戦略決定上無視できないのである。

　ＭＬＢがこの新ルールを決めた理由は、ワイルドカードでプレーオフに進出したチームがリーグ選手権やワールドシリーズに勝つ例が「多すぎる」ことにあった。レギュラーシーズンでたくさん勝ったチームに、何らかの報償（＝好条件）を与えたいと、この新ルールが考案されたのである（このルールは、日程の都合上、１年、１リーグにしか適用できず、来年はナ・リーグに適用される）。

　新ルールによると、スケジュールの選択は、どのチームが最高勝率チームになるかが決まった後、１時間の間にされなければならない決まりとなっている。どのチームが選択権を持つことになるにせよ、スケジュールについての決定を下す時点で、どこが対戦相手になるかまだわかっていない可能性は高く、悩ましい１時間となることは間違いなさそうである。