「捕手というのは、ゲームの中心的なポジション。だから、楽しいんだ」

　「捕手の魅力は？」と訊ねてみると、まだあどけなさが残る22歳のヤディア・モリーナは、小さな声ではあるが、しっかりした口調でいった。

　本命ヤンキースが、一時は最下位に転落するなど異変続きのペナントレースで、カージナルスは前評判どおりの強さを発揮、７ゲーム差（５月24日現在）という余裕のリードを保って首位を快走中だ。メジャー２年目のモリーナは、その扇の要としてマスクを被る。

　「捕球、リード、そして肩。いずれの面でも素晴らしい。リーグを代表する捕手になるまで時間はかからないはず。体調万全で守ってくれたら、今シーズンはヒットを打たなくてもいいぐらいだ」