強いチャンピオンというのも善し悪しだ。多団体化が進むプロレス界では今、マッチメーカーが対戦者探しに四苦八苦している。とくに、新日本とノアではそんな現象が著しい。
ＩＷＧＰヘビー級王者・藤田和之（33＝猪木事務所）とＧＨＣヘビー級王者・小橋建太（37）がまさしくその渦中にいる。
“野獣”藤田は10・９両国国技館で佐々木健介（38＝フリー）との２度目の防衛戦がようやく決まった。７・19札幌・月寒グリーンドームで柴田勝頼（24）をノックアウトして以来、約３カ月ぶりの新日本のリングだ。挑戦に名乗りを上げたＧ１連覇の天山広吉（33）には見向きもせず、「そろそろ腰を上げる時機だ」という師匠・アントニオ猪木の一声で相手が健介に落ち着いた、というのが経緯だ。
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photograph by Essei Hara
