4年前、自身初の決勝トーナメント進出を果たしても悔しさばかり感じた。キャプテンとなった今も、ロストフでの痛恨の記憶が鮮明に残っている。8強入りを懸けたベルギーとの死闘で、日本代表は何を学んだのか。どうすれば“14秒”を防げたのか。その教訓とともに、カタールへ向かう。
〈Maya Yoshidaさんが入室しました〉
東京とドイツをリモートでつなぐ。パソコンの画面に映し出された日本代表主将は、鼻の下に“謎”のチューブをつけていた。
「あ、これ？ リカバリーのために水素を吸引しているんです」
A代表デビューしたのは、2010年のこと。かつての若手有望株も34歳になった。この年齢でブンデスリーガと代表戦の過密日程を戦い抜くには、体調維持が不可欠だ。食事、睡眠、休養も。特にこの4年間、コンディションを高めるためのあらゆる知識を貪欲に学んだ。3年前には肺炎を患って体調を崩したことをきっかけに、小麦粉類やミルク類とも「縁を切った」。
「水素にしても、グルテンフリーにしても、生活に何を取り入れる・排除すると考えたときに、判断基準となるのは『W杯の期間中に同じことをやるか』ってことです。例えばドイツとの初戦3日前の夕食で、デザートとしてプリンが出たとします。そのとき僕は食べるかな、いや食べないな、とか。それを考えて判断する」
徹底した自己管理をずっと続けてきた。すべては2018年7月2日にやり残したことを、成し遂げるためだ。
4年前のロシアW杯で、後悔していることは何ですか？
こう問うと、水素を吸い込む間もなく、きっぱり答えが返ってきた。
「間違いなく、2－0でリードした後の戦い方。あれは今でも後悔しています」
ベルギーとの決勝トーナメント1回戦、52分以降のことだ。この時間帯までは、吉田も手応えを得ていた。
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by Kiichi Matsumoto
