女子アイスホッケー日本代表“スマイルジャパン”が、2月9～12日に北海道苫小牧市で行なわれた平昌五輪最終予選を勝ち抜き、ソチ五輪に続いて2大会連続3度目の五輪出場を決めた。
日本はオーストリアに6－1と大勝して好発進すると、続くフランス戦も4－1と完勝。最終日のドイツ戦でも3－1の勝利を収めて3戦全勝とし、全競技を通じて日本勢の出場権獲得第1号となった。20歳だった'12年末から主将を務める大澤ちほ（道路建設）は「ここがゴールではない。五輪で勝つために走り続けたい」と力を込めた。
ソチ五輪では出場した8チーム中8位に終わった。しかし「女子アイスホッケーの火を消してはいけない」と奮起。悔しさをバネに研鑽を積み、今回の最終予選を迎えた。'13年2月にスロバキアで開催されたソチ五輪最終予選出場時は、参加4カ国中2番目に低い世界ランキング11位だったが、今回は出場4カ国中最高位の7位。地元開催ということもあり、五輪切符を逃すわけにはいかなかった。
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photograph by KYODO
