大草原の国モンゴルが、5人目の大関を生んだ。「今年じゅうに大関になるのが目標でしたから。平成生まれ初の大関になりたかった」と、有言実行した23歳の照ノ富士は、初々しい笑みを浮かべながら語った。
振り返れば、今年1月場所では前頭2枚目の地位で8勝7敗。三役陣が総じて負け越したゆえ、翌3月場所では小結を飛び越えて新関脇に昇進する番付運に恵まれた。そして白鵬と優勝争いを繰り広げての13勝で、一気にその名を轟かせる。怪物と異名を取る逸ノ城が足踏みをするなか、大関候補筆頭に躍り出た先の5月場所。千秋楽に兄弟子である日馬富士が白鵬を下して援護射撃し、“やんちゃな弟弟子”は12勝3敗の成績で初優勝を決めた。あれよあれよという間に、ワンチャンスで大関昇進をものにしたのだ。
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photograph by KYODO
