シーズンを戦う中で、一番重要で、優先されるべきことは何だろうか。
そんな問いかけに対して、選手から「優勝」という優等生的な答えが返ってくると誰もが納得するのだが、実際には、そう単純なことでもない。優勝のためにすべてを犠牲にして戦うことはプロとして称賛される姿勢だが、選手も人間だ。プレッシャーに疲れてしまうこともあれば、優勝の呪縛から解き放たれることで新たなやりがいを見出すこともある。
今季のマイアミ・ヒートは、まさにその状態だ。4シーズンの間チームの大黒柱だったレブロン・ジェイムズが去り、有力な優勝候補から並のチームに格下げになった。ヒートの選手たちは、誰しも心からジェイムズの残留を願っていたが、実際に彼がいなくなり、優勝候補でなくなったことで見つけたものもあった。新しいチャレンジだ。
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