「テニス人生のこの時点で、初めて決勝の舞台に立てるというのは素晴らしいことね」
全仏オープンで初の決勝進出を果たし、翌週発表されるランキングでの4年ぶりの1位奪還を確定させたシャラポワは、笑顔で話した。
「この時点」という言葉に、彼女の思いが込められている。
'04年ウィンブルドンでの四大大会初制覇から8年。その間、右肩の故障で'08年8月から実質1年近くツアーを離れ、ランキングは一時、126位まで落ちている。肩痛の影響からかサーブの不調が続き、心理的重圧で腕が振れなくなるイップスにも悩んだ。彼女はパワーテニスの代表格だったが、女子テニスの趨勢はパワーからフィジカルに移行し、強打だけでなく、守備もこなせるフィジカル、すなわち体幹や足腰の強さが求められるようになった。攻めているうちはいいが、守勢に回ると長い足を持て余し、フットワークがもたつくのが彼女の弱み。守れないシャラポワは、過去の選手とも見られるようになっていた。
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photograph by Hiromasa Mano
