「原因は分かりません」BCクラシックで《まさかの5着》フォーエバーヤングに起きていた“異変”…それでも現地記者が「伝説的な競走馬」と評するワケは？ 

　主戦騎手の坂井瑠星はレース後、グリーンチャンネルによるインタビューに「ちょっとした素振りとかで、『いつもと違うな』というところはありました」と名馬に起きていた“異変”を振り返った。

『Daily Racing Form（DRF）』でニューヨークを拠点に活動するベテラン記者、デビッド・グレニングも、レース後の記事でフォーエバーヤングの5着を「残念な結果」として取り上げた。サウジカップ連覇を含む通算17戦で、自己最低の着順に終わったことを伝えている。

昨年はダート競馬の最高峰であるBCクラシックで日本馬初優勝という歴史的快挙を成し遂げた ©Getty Images

　それほどまでに、フォーエバーヤングへの期待は大きかった。

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　今回のBCクラシックでは、ソヴリンティが勝利を収めた。レース後、同馬を管理するビル・モット調教師は、打ち負かした相手について、こう語っている。

「世界トップクラスのメンバーを破った。フォーエバーヤングをはじめ、素晴らしい馬たち、世界各地から送り込まれた最高の馬たちだ」

　勝者の陣営にとっても、フォーエバーヤングは世界最高峰の相手として認識されていた。レース前、グレニング記者は「もしフォーエバーヤングが連覇を達成すれば、BCクラシック史上最高の馬に位置づける」と語っていた。

なぜ異国の地でこれほど評価が高いのか？

　その偉業は実現しなかった。しかし、今回の敗戦によって、それまでに築き上げてきた評価まで失われるわけではない。

　では米国競馬界は、この日本調教馬の何をそれほど高く評価してきたのだろうか？

＜次回へつづく＞