ドラフト会見待機も名前呼ばれず「静まり返る部屋、無言で解散に…」西武の29歳捕手が振り返る2度の指名漏れ「もう野球やめよう」どん底からの大逆転秘話 

　こうして社会人で3年目を終えたあと、再びドラフト指名を受けるチャンスが訪れた。2018年シーズンは、日本選手権大会で活躍しベスト8進出に貢献。注目選手にも取り上げられた。事前に7、8チームから調査書も届いていたという。

2度目の指名漏れ「もう野球をやめよう」

　当日は、指名を受けたらそのまま会見に臨めるよう他の3名の候補選手とともにスーツを着て待機していた。しかし、1巡目、2巡目と指名が進んでいってもその名前は呼ばれない。自分だけでなく、4選手とも名前を呼ばれずにドラフト会議は終わった。静まり返った部屋で声をかけ合うこともなく、無言で解散となった記憶がある。

「自分のなかでは納得できるような成績を残していなかったので、『かからないかもしれない』という予感もありましたけど、プロに行くためにここに来たという思いが強かったので、ショックは大きかったです」

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　直後は、野球をやめることまで考えたという。

「3年でプロに行くと決めていたので『もう野球をやめよう』とまで思いました。地元である群馬に帰って、ほかの仕事を見つけよう、と……。親にも相談して『あなたがしたいようにしなさい』と言われたことを覚えています」

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　迷う柘植を救ったのは新監督就任というチームの変化だったという。

「ドラフト直後、丸井健太郎監督が就任しました。相談したところ『もう1年だけ頑張ってみないか？』『まだまだ若い。諦める年齢ではない』と言っていただけた。確かに、今、やめてしまったらこれまでの時間がもったいない。もう1年がんばってみようと考えるようになりました」

「プロだけが全てではない」

　全力で頑張ろうと決意したその1年という時間が、柘植に及ぼした影響は大きかった。

「社会人野球にはいろいろな理由でプレーしている人がいて、当時の自分のようにプロを目指している人だけじゃなく、当然、プロを目指してない選手もいるわけです。そういう選手や先輩方の野球に対する姿勢を見るうちに『プロだけがすべてではない』という現実に気づきました。そういう先輩の思いを感じたことが大きかったです」

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