「や、ヤバい！」打球飛びすぎで監督が“ご近所に謝罪行脚”「ドラフト育成指名もOK」プロ注目捕手・後藤幸樹で沼津商が一変した日々「プロで活躍して…」 

「うちの学校で練習試合をすると、後藤の打球がレフトのネットを越えてしまう可能性があります。そのため、予定していた試合をキャンセルするなどして、4月はすべての試合を遠征に変更しました」

　それまでにも、大久保監督は様々な対策を打っていた。打撃練習では民家がなくネットまでの距離が遠いライト方向へ飛ばすように後藤に伝え、金属バットよりも飛距離が出ない竹製のバットを手渡した。さらに、使用する球は古くなって飛ばなくなった硬式球にした。

　予算が限られる公立高校で凝らした工夫は、思わぬ副産物も生んだ。大久保監督は「明らかに打力が向上しました」と話し、後藤も効果を実感している。

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「金属バットと比べて、木製バットは芯で捉えて、いい回転をかけないと遠くに飛ばせません。木製バットで練習したことでミート力が上がり、逆方向にも強い打球を飛ばせるようになりました。木製バットに慣れているので、プロに入っても違和感はないと思います」

スカウト注目も監督が抱いた危機感

　中学時代に目立った実績のなかった後藤が一気に注目を集める存在となったのは、高校2年の春の大会だった。

　強豪・加藤学園との一戦でマルチ安打を放ち、チームを5－1の勝利に導いた。「沼津市の公立高校に俊足強打の強肩捕手がいる」。噂は広まり、プロのスカウトが視察する機会が増えた。後藤も「プロに行けるかもしれない」と手応えを得ていた。

　高校入学時から後藤をプロになれる逸材と見ていた大久保監督も、成長を感じていた。ただ、同時に「このままでは良くない」と問題意識も抱いていた。

©Jun Aida

「後藤自身も感じていたと思いますが、自分より能力の高い捕手と対峙する機会がなかなかありませんでした。後藤の能力を最大限伸ばすには、うちの高校の練習や練習試合だけでは限界があると感じていました」

恩師が用意した「最高」の成長機会

　大久保監督は現役時代、投手と外野手だった。捕手の指導も一通りの内容は伝えられるが、専門性に長けているわけではない。プロを目指す高校生の捕手に今、どのようなトレーニングが必要なのかを後藤が知る機会をつくりたかった。

　そこで、知り合いを通して、社会人野球の名門・東京ガスを紹介してもらった。

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