［ライオンズ青春譜］清原和博「雲の上を走るが如く」

　清原和博のプロ入り初本塁打は、1986年4月5日、西武球場でのデビュー戦でのことだった。

　この試合、6回表の守備から登場した清原は、プロ入り2打席目、9回裏2死走者なしの場面で打席に立った。相手は南海の藤本修二。完投勝利目前だった。清原が内角のストレートを振りぬくと、打球は左翼の芝生席へ一直線。それを見届けると、清原は一塁を回ったところでジャンプ、まるでサヨナラホームランを打った時のような喜びようだった。

　実はこの試合、西武はこのまま2対4で敗れたのだが、清原の初ホーマーが話題をさらってしまった。相手投手の藤本がヒーローインタビューで、「勝ち投手なんですけど……」と思わず本音をこぼしてしまったほどである。

　そしてここから、清原は525本のアーチをかけることになる。

　王貞治、野村克也、門田博光、山本浩二に次ぐ通算本塁打記録を持つ清原に、どんな時に本塁打を打てるのか、そのイメージを解説してもらおう。

「ヤマを張って打つバッターもいますけど、僕は球種は読まなかったです。来た球に対応するタイプでした。それに、そもそもホームランを狙って打席に立ったことはないです。基本、センター返しをする。その気持ちが大事。その結果としてホームランになるのが自分のスタイルでした。だから理想のホームランは、センター付近に飛ぶ打球なんですよ。狙った方向に打てて、なおかつ飛距離も出たということなんでね。ただ、来た球への対応型なのでタイミング、バットのヘッドスピード、すべての条件がそろわないとホームランにはならないんです」