［後輩たちの証言］長与と飛鳥、それぞれの才能　里村明衣子／立野記代

　ダンプ松本の“ヒール覚醒”を描いたドラマ『極悪女王』における、もう一人の主人公が長与千種だ。ダンプのライバルにして、練習生時代の親友。女子プロレス史上最高のカリスマでもある。

　長与とライオネス飛鳥のタッグ、クラッシュ・ギャルズは日本全土に大ブームを巻き起こした。その中で生まれた2人の衝突も、劇中では描かれている。

　どちらも一度はリングから離れた長与と飛鳥。しかし復帰を果たし、長与は自身の団体ガイア・ジャパンで後進の育成にも努めた。一方の飛鳥は復帰後、ヒールとして女子プロレス界のトップに。本稿では『極悪女王』には登場しない“愛弟子から見た長与千種”、“後輩から見たライオネス飛鳥”に迫りたい。

「いま思うと、長与さんは一番大事なことを一番最初に教えてくれました」

　そう振り返るのは里村明衣子。1994年に設立されたガイアの一期生として“驚異の新人”と呼ばれ、センダイガールズプロレスリングの代表である今は“女子プロレス界の横綱”の異名を持つ。そんな名レスラーの原点にあるのが、長与の指導だ。

「最初の教えは『リングに上がったら相手に恨みつらみを抱くな』というものでした。道場でのスパーリングが激しくなって髪を掴まれたりすると、どうしても感情的になってしまう。でも感情的になって相手にケガをさせてはいけない。『それはレスラーのやることじゃない』と」