手話メッセージを送った相手は？

　さて、冒頭の「帰ってきたよ」に話を戻そう。密かに発信したこの手話は、果たして誰へのメッセージだったのか。福は明かしている。

「僕は高校（神戸西高）時代に授業で手話を学んだことがあって、そのご縁で交流が始まったんです」

　愛知県立名古屋聾学校の生徒との交流を、福は続けてきた。「野球の楽しさを知ってもらいたくてやってきたんですが、僕が受け取ったものの方が大きいんですよ」とうれしそうに笑う。

福々しいこの笑顔も戻ってきた　©︎KYODO

　そんな生徒たちへ伝えたかった感謝の思いが「帰ってきたよ」。そして、昨シーズンも実施した「福敬登招待プロジェクト」の継続を、球団を通じて発表した。同校の生徒に、ライブの野球を体感してもらおうという企画である。

　今シーズンの対象試合は5月18日の阪神戦を皮切りに、6月2日のオリックス戦、15日のロッテ戦、9月5日の阪神戦、15日の巨人戦の5試合。難病に打ち勝った左腕の力強いピッチングで、ぜひとも「もう大丈夫」と伝えたい。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。