東邦の「打」はなぜ輝かなかったのか。
日本文理戦の前に充満した「弱気」。

　試合前取材でのことだった。

　1回戦で4安打を放った東邦（愛知）の1番打者・鈴木大輔の言葉に、一瞬首を傾げた。

　日本文理（新潟）戦はどんな展開になりそうかと質問した時のことだ。

「相手の飯塚（悟史）君は打てそうな気がしない。ウチの投手陣がしっかり抑えてくれて、ロースコアのゲームになると思います。1点か2点を争うゲームになるんじゃないでしょうか」

　指揮官の森田泰弘も同じ意見だった。

「ロースコアでしょうね。相手の打線は強力ですが、対策はちゃんと言ってありますから」

　しかし2人の回答は、筆者には少し弱気なものに聞こえた。

　なぜなら、東邦は「打」の印象が強いチームだからだ。

東邦と日本文理の試合の見立ては正反対だった。

　特に、森田監督の就任以降はそのイメージが強い。グラウンドを何度か訪れたことがあるが、一度に6～8カ所ほどでバッティング練習を行ない、加えて室内練習場にも打ち込みができるスペースがある。「下手すれば一度に10カ所で打てる」と指揮官も話していたほどだ。守備や緻密さに欠けるところが課題のチームではあったが、それでも大胆に攻めていく「打」の力が、ここ数年の東邦の持ち味だったはずだ。

　事実1回戦では20安打を放ち11得点、3人の選手が4安打を記録した。「打」の東邦は、今大会もその存在感を見せつけていた。

　だから、18日の第2試合が東邦vs.日本文理と決まった時点では、「打」が持ち味のチーム同士がぶつかる、「ノーガードの打ち合い」を予想していた。

　しかし東邦サイドは、選手も監督もそうは思っていなかったのだ。

　逆に日本文理側は、「打ち合いにしたい」と意気込んでいただけに、両者の違いに驚かされた。

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