過去3回のW杯同様、「サプライズ」の選考はあるか？

　ここ一番のときに一体感を生み出して勝ってきた過去の日本代表には、陰で支えるベテランの存在があった。'02年日韓大会ではトゥルシエに呼ばれた中山雅史、秋田豊という2人のベテランが盛り上げ役となった。'04年のアジアカップ中国大会のときには、ベンチには藤田俊哉がいた。試合に出ている後輩のために黙々とおしぼりを持って走る藤田の姿に、選手たちは奮い立って優勝をもぎ取ったのだ。この2つの大会を小笠原はサブの立場で経験している。

　運命のメンバー発表まであと3週間。過去3大会のメンバー発表で「サプライズ」がなかったことはない。今回「サプライズ」の主役となるのは4月に31歳となった小笠原なのか、それとも――。