えっ!?

　キョトンとした彼の顔が、本当に知らなかったのだということを窺わせた。

「えっ、次、イチローさんですか……えっ、次？　ホントですか」

　松坂大輔がイチローと今シーズン、初めて対峙することになる、その6日前――エンゼルスを1安打に抑え込んだ、4月23日の試合後のことだ。松坂は次の登板がマリナーズ戦になることを知らなかった。

「そっか、次はイチローさんなのか……」

　マリナーズとは言わずに、イチローさんと言うあたりが、いかにも松坂らしい。開幕当初は、順番通りにいけば松坂は4月のマリナーズ3連戦には登板しないはずだった。ところが、4月13日のレイズ戦が雨で中止となったことでローテーションがずれ、急遽、4月29日のマリナーズ戦に先発することになったのだ。

　それにしても毎回、あれほど楽しみにしてきたイチローとの対戦を知らなかったなんて、今の松坂にはそれほど余裕がないのか、それとも単なるいつもの大物ぶりなのか、どっちなんだろうと考えてしまった。

　それは、ローテーションの5番手として開幕を迎えた松坂が、いきなり2試合連続で無残なKOを喰らったからだ。ローテの座を守るどころか、地元メディアからはもうトレードに出すべきだとの声まで上がってしまい、松坂は開幕早々、断崖絶壁の厳しい立場に追い詰められた。