スーパーバイク世界選手権（SBK）に参戦する芳賀紀行が、開幕戦オーストラリア大会の第1レースで移籍後初レースでの勝利を挙げた。
開幕前の会見では「（ドゥカティに移籍して）勝てるマシンなのだから、みんな勝って当然だと思っている。すごいプレッシャー」と語っていた。過去最高の重圧の中で戦ったレースでの勝利に「これまで一番だった'96年の鈴鹿8耐の優勝より嬉しい」と、喜びを爆発させた。
'97年にヤマハで全日本スーパーバイクチャンピオンになり、'98年からSBKにフル参戦した。以後、11年間で2年間だけモトGPに参戦したが、9年間に及ぶSBKでは、ヤマハ、アプリリア、ドゥカティ（プライベートチーム）、そして再びヤマハと、そのほとんどをワークスチームで戦った。最高ランキングは2位が2回。3位が4回。常にチャンピオン争いに加わり、勝つか転ぶかという熱い走りで、世界中のファンを魅了してきた。
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photograph by Satoshi Endo
